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Mar 15, 2023

Joey Chestnut, der auf Coney Island Hot Dogs isst, ist der Höhepunkt Amerikas

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Der Hotdog ist, wenn man nur ein wenig darüber nachdenkt, ein Lebensmittel, das weiter erforscht werden muss. Nur wenige von uns sind sich ganz sicher, was darin enthalten ist. Aber trotz seiner esoterischen Natur hat es eine große Anziehungskraft, so dass es einen riesigen Markt für Hot Dogs für Vegetarier (und für diejenigen unter uns, die das Geheimnis der Standard-Fleischtuben abschreckt) gibt. Hot Dogs sind untrennbar mit den schönsten Seiten des Sommers verbunden. Sie sind der Stoff für Vorstadthinterhöfe ebenso wie für Straßenecken in der Stadt. Der Hot Dog ist mehr als die meisten anderen Lebensmittel zutiefst amerikanisch.

Das ist es, was den Komiker Jamie Loftus in „Raw Dog: The Naked Truth About Hot Dogs“ überzeugt. Während eines landesweiten Roadtrips Mitten in diesem seltsamen, von Corona heimgesuchten Sommer 2021 verzehrt sie eine unvorstellbare Anzahl an Hotdogs auf der Suche nach einem besseren Verständnis dafür, wie die bescheidene Wurst eine solche kulturelle Bedeutung erlangt hat. Natürlich gibt es ein ganzes Kapitel, das der ausführlichen Untersuchung gewidmet istdie kniffligen Fakten darüber, wie Hot Dogs hergestellt werden.

In diesem Auszug aus dem Buch richtet Loftus ihre Aufmerksamkeit jedoch auf eine andere Wahrheit: Joey Chestnut ist der Hot-Dot-Ess-Champion, der alle Hot-Dog-Ess-Champions besiegt. Im Rahmen ihrer Sommerreisen nahm Loftus am jährlichen Nathan's Famous International Hot Dog Eating Contest teil. Der Ausschnitt beginnt damit, dass die Männer nach der Frauenveranstaltung die Bühne in Coney Island betreten. — Monica Burton

ESPN übergibt sein Kamerateam in einem weiteren Mittelfinger zum Frauenwettbewerb – jetzt beginnt das eigentliche Ereignis, und die Menge hinter uns steht Schlange, um Hot Dogs und Bier zu kaufen, während wir unter den anderen Reportern weiter grillen. Mir wäre nie in den Sinn gekommen, dass ich hier den Tag verhungern könnte, aber genau das ist geschehen, denn Henry und die anderen Gig-Mitarbeiter haben uns nichts zu bieten außer Wasserflaschen und Swag-Taschen (Tragetasche mit Bounty-Logo, Sonnenbrille, einen kleinen Timer). Uhr und aus irgendeinem Grund einen Bademantel). Es ist kein Müsliriegel in Sicht, während die Diener von Nathan uns warnen, dass es ein Sicherheitsrisiko sei, wenn man sich nur wenige Meter entfernt auf der Tribüne unter die Hot-Dog-kauenden Bauern mischt.

Scheiß auf sie – ich schlüpfe an Henry und dem knallroten, pulsierenden Nathans Hotdog-Maskottchen vorbei, das von einem College-Reporter interviewt wird, und auf die Tribüne. Ich brauche einen Hotdog und ich muss wissen, wer diese Leute sind.

Die Veranstaltung ist kostenlos, daher gibt es eine ganze Reihe von Menschen, die gerne wieder maskenlos unter den Massen wandeln – Veteranen und Frontarbeiter, die bevorzugte Sitzplätze erhalten, ein paar Kinder, die heimlich an den Heinekens ihrer Eltern nippen, und Nationalisten, die von Kopf bis Fuß amerikanisch gekleidet sind Flaggeninsignien, die für den durchschnittlichen Linken bedrohlich wirken. Dennoch sind die meisten Leute hier, um speziell Little Miss Joseph zu sehen. Ich spreche mit Gruppen junger Frauen in Joey-Tanktops und Push-up-BHs, Müttern, die Joey ficken wollen, Vätern, die Joey sein wollen, Kindern, die Joey auf YouTube schauen, einem Mann in einem Umhang ohne Grund, einem schwulen Paar deren gemeinsame Schwärmerei für Joey sie zusammenbrachte. Die manische Energie des Wettbewerbs breitet sich auf den Tribünen aus, während alle herumlaufen, als ob es die Pest nie gegeben hätte. Das hier ist klebrig, schweißtreibend und vertraut, und niemand kümmert sich um sich selbst, um eine gute Zeit zu haben.

„Es ist draußen, also, äh“, sagt mir ein maskenloser Mann. „Kann es hier nicht rausbekommen.“ Viel Glück!

In der Hot-Dog-Warteschlange treffe ich einen Typen namens Grayson, einen Mittzwanziger, dessen Haare zu einem Kopftuch zusammengebunden sind und der ein T-Shirt trägt, auf dessen Vorderseite Chestnuts Bild prangt. Er erzählt mir, dass er den ganzen Weg von Tennessee hierher gefahren ist, um Joseph zum zweiten Mal beim Wettkampf zu sehen, und dass er „wahrscheinlich seit meiner Geburt“ Esswettbewerbe verfolgt hat.

„Ich habe den Ehrgeiz, es eines Tages auszuprobieren“, erzählt er mir. „Ich bewundere Joey Chestnut, er ist seit Jahren ein Vorbild für mich, aber ich weiß, dass ich nie mithalten kann.“

Ich bringe einen halben Hotdog in meiner Tasche zurück in den Pressebereich und hoffe, dass Henry nichts von meiner offensichtlichen Missachtung der Hotdog-Regeln erfährt. Das Feld wird von unmaskierten Menschen überflutet, die „Joey! Joey!“ rufen. Während die Sonne wärmer wird, sind es hauptsächlich Familienangehörige und Freunde der Teilnehmer sowie die erschöpfte Pressestelle. In unserer Mitte sind noch mehr schäbig maskierte Gesichter zu sehen, entweder altgediente Reporter, die sich an der Tradition erfreuen, oder Korrespondenten im College-Alter, die sich über ihre Anwesenheit kaum noch mehr aufregen könnten.

Vorne im Stadion macht George Shea wieder seinen Blödsinn und bringt einen Mann unter lautem Buhrufen auf die Bühne. Und das nicht ohne Grund – bei dem Mann, um den es sich handelt, handelt es sich um den damaligen New Yorker Bürgermeister Bill de Blasio, der für den gescheiterten Präsidentschaftswahlkampf 2020 und die Zustimmungsrate von 37 Prozent steht. Die Menge scheut sich nicht, ihm ihre Gefühle mitzuteilen, was vor allem auf sein Missmanagement der COVID-19-Krise und seine Reaktion auf die George-Floyd-Proteste im Vorjahr zurückzuführen ist, aber de Blasio reagiert nicht und handelt weiter den halbherzigen Sketch heraus, den sie vorbereitet hatte, bevor sie Michelle Lesco den rosa Pepto-Bismol-Gürtel überreichte. Ein paar Monate später wäre de Blasio nicht mehr für die Bürgermeisterwahl zugelassen und die Hot-Dog-Heiden würden zum Problem von Bürgermeister Eric Adams werden, der – wir haben keine Zeit, der Wettbewerb beginnt.

Da die Welt des Hot-Dog-Essens darauf ausgelegt ist, den Wettbewerb der Männer zu respektieren, kommt es zu einer merklichen Veränderung in der Energie des Stadions, als George Shea sich darauf vorbereitet, die Konkurrenten vorzustellen, die ihm wirklich am Herzen liegen. Während er den Abschlag macht, findet auf der Tribüne ein gescheiterter Heiratsantrag statt – ein Mann in einem Tanktop mit amerikanischer Flagge und Cargo-Shorts kniet nieder, während seine Freundin, eine blonde Frau, die in diesen Augen im hässlichsten Zara-Maxikleid völlig über seiner Liga liegt je gesehen habe, weist ihn zurück.

Sie kann zwei Dinge tun, die ich niemals tun könnte: Nein zu jemandem sagen, den sie liebt, und in der Öffentlichkeit Nein zu jemandem sagen, den sie liebt. Er ergreift ihre Hand, als sie die Tribüne hinaufgeht, und wirft einen Blick über seine Schulter, als ihm klar wird, dass er Joey Chestnut doch nicht mit seiner zukünftigen Frau 76 Hotdogs essen sehen wird.*

George Shea bringt die Konkurrenten zur Sprache – Legenden wie Crazy Legs Conti und Juan Rodriguez sowie Chestnuts engste Konkurrenten, Miki Sudos Baby-Daddy Nick Wehry und den sanftmütigen Highschool-Lehrer Geoffrey Esper aus Massachusetts. Dann kommt Joseph auf die Bühne, während Shea sich aufbläst und mit einer Einleitung, die von drei anderen Leuten mitgeschrieben wurde, zum Himmel schreit. Er lässt es vor der Kamera krachen:

„In einem endlosen Universum aus unendlicher Materie und Energie wurde uns das Bewusstsein gegeben, alles zu betrachten und zu verstehen. Welches größere Glück haben wir? In Amerika zu leben, am 4. Juli Seite an Seite zu stehen und diesen Mann zu sehen.“ , welches größere Glück?

„Wie die Kraft des Lebens selbst ist er in die Welt geschrieben, ein Glaube, der in die leuchtende Maschinerie unseres Geistes eingraviert ist. Immun gegen die Launen der Zeit, verstrickt in die Reise, die unsere Arme zusammenhält, und wenn die Geschichte zusammenbricht und die Existenz verloren geht.“ Keine Bedeutung, er möchte für seine Verpflichtung einstehen – gegen jeden Gott für eine Idee, für eine Überzeugung, für die Freiheit zu kämpfen! Denn ihm gehört das Blut einer Nation und sein Blut geht immer weiter und bis zur Bresche und drängt die Anklage blind vor Alle außer dem Gegenstand seiner Wut und dem Lärm seines Angriffs werden die Kuppel des Himmels zerreißen, um die Ohren Gottes selbst zu erreichen. Der Esser Nummer eins der Welt, der berühmte Weltmeister Joey Chestnut von Nathan.

Ich kann nicht genug betonen, wie interessant es für einen völlig normal aussehenden Mann ist, nach einer solchen Einführung auf die Bühne zu gehen, und die Menge brennt – sie wollen nichts sehnlicher, als diesen Mann einer Milliarde Deepthroats zu sehen Hot Dogs. Die Frauen, die gerade angetreten sind, trinken Wasser vor der Bühne und schreien mit, unterstützend ihre Kolleginnen, selbst angesichts der ganzen ESPN3-Sache. Joey gewinnt, natürlich gewinnt er, er übertrifft seinen eigenen Rekord um einen einzigen Hot Dog und macht Schlagzeilen, genau wie schon dreizehn Mal zuvor (außer dem einen Mal, aber darüber reden wir nicht). Geoffrey Esper wäre vor 10 Jahren ein wichtiger Konkurrent für Chestnut gewesen, aber 2021 gewann Joseph mit 26 Hot Dogs. Die Frage ist nur, ob er gegen sich selbst aus dem Vorjahr gewinnen wird.

Zu Beginn des Wettbewerbs verstehe ich den Appell nicht. Am Ende bin ich in ihn verliebt. So fühlt es sich an:

Noch 10 Minuten: Joey kommt heiß herein und führt eine fließende Bewegung aus, was bedeutet, dass dies ein guter Wettbewerb wird. Die Leute auf der Tribüne beugen sich mit ihren Schaumstoffhüten vor und schreien, schauen zu ihren Familien und zurück zu Joey, der schweißüberströmt ist und niemand in der Lage ist, einen Bissen von seinem eigenen Hotdog zu essen, während er bei der Arbeit ist. Ich verstehe es nicht – dieser Mann bringt sich absichtlich vor unseren Augen um, weil wir ihn lieben werden, wenn er es tut. Er wird den Ruhm in sich aufnehmen, neben Shea lächeln, während sie verkünden, dass 40.000 Pfund Hot-Dog-Fleisch an die weniger Glücklichen gespendet werden, und sich einer zweitägigen Wasser-Zitronensaft-Reinigung unterziehen, um zu verhindern, dass sein Körper verschließt ganz unten.

Noch siebeneinhalb Minuten: Der natürliche Gestank des Freiluftstadions bildet eine unsichtbare Pilzwolke über den Massen und ich fühle mich hineingezogen. Nicht alle im Pressegraben scheinen damit einverstanden zu sein, aber ich sehe Al Freni zwischen den Schüssen auf den Fersen hüpfen und weiß, dass er es auch spürt: es ist aufregend. Joseph schlägt mit absurder Konzentration einen Hund nach dem anderen nieder, und jedes Mal, wenn Shea bei seinem Live-Kommentar auf den absolut lieben Esper Bezug nimmt, stößt die Menge einen Buh aus, der fast so heftig ist wie bei ihrem eigenen Jagoff-Bürgermeister. Esper hat es nicht verdient, aber er ist der auserwählte Bösewicht der Operation, Steve Austin gegen Joeys The Rock. Ich kann die Wiedergabe aus den blechernen Lautsprechern der ESPN-Produktions-iPads vor mir hören, und der unruhige, aufgeregte Rhythmus der Ansager zieht mich noch mehr in den Bann. „Joey Chestnut isst Hot Dogs, wie Hemingway seine Romane geschrieben hat“, sagt einer und ich … . . stimme zu, ich stimme verdammt noch mal zu. Das ist Sportlichkeit.

Noch fünf Minuten: Ich atme aus irgendeinem Grund schwer, warum atme ich so? George Shea brüllt über das Gebrüll der Menge und das Klappern der Zähne hinweg über Josephs Reise und erzählt von seiner Liebesgeschichte und seiner gescheiterten Verlobung, während Joseph weiterhin Essen zerstampft und ich spüre, wie die Hot-Dog-Pheromone, die von seiner Haut pulsieren, ihre Reise von der Bühne beenden zu meinen Nasenlöchern. Es trifft alles auf einmal, ich kann ihn reparieren, die in der Menge hervorgezückten Titten machen plötzlich Sinn, das ist ein Mann, der sich für sein Handwerk geopfert hat und Liebe braucht, hey, das könnte auch ich sein, hey, diese Person macht absolut Sinn, Ja, lass uns später darüber reden. Ich liebe dich, Joey, lass uns dich hier rausholen.

Noch zwei Minuten: Bei etwa 56 Hot Dogs verändert sich etwas in der Luft – die Sexualchemikalien verwandeln sich in festes Fleisch und fallen zu Boden, oh Scheiße, oh warte, nein, mein erster Instinkt war richtig. Das ist das Beschissenste, was ich je gesehen habe, und wir bringen Joey Chestnut um, weil es Spaß macht, es anzusehen. Dieser Mann liegt im Sterben. Ich kann sehen, wie das Blut an die Oberfläche seiner Haut gedrückt wird und wie sich seine Atmung verändert, während er seine eigenen Eingeweide anstrengt, um den Rekord aufzunehmen, den die Leute wollen. Er wird 76 erreichen, wenn es ihn umbringt, und das ist heute noch nicht der Fall, aber sicher bald?

10 Sekunden: George Shea hat Schaum vor dem Mund, als Joseph die 75-Hot-Dog-Schwelle überschreitet. Joseph ist ganz konzentriert und ich vermisse die kunstvolle Berührung von Kobayashi, als Joseph den letzten Hund packt und ihn „freimacht“ (nichts hängt aus seinem Maul), bevor der Summer ertönt. Die Menge verliert ihre Fassung, während die ahnungslosen Besucher des Freizeitparks in der Ferne schreien.

Er gewinnt. Amerika gewinnt. Ich liebe ihn. Ich gewinne.

Etwa fünfhundert Jahre später verstummt das Gebrüll der Menschenmenge, und es beginnt ein kochend heißer Nachmittag. Dennoch muss Joseph seine letzte Hürde des Tages meistern – er bleibt volle 45 Minuten auf der Bühne, um Fragen der Presse zu beantworten, um erneut zu beweisen, dass er die Bühne nicht verlässt und sich sofort den Kopf aus dem Kopf bricht. Dem Pressebereich ist es nicht nur erlaubt, sondern er wird auch dazu ermutigt, sich anzustellen und Joey nacheinander ihre einzige Frage zu stellen, wobei die meisten fragen, wie es ihm körperlich und geistig geht. Joseph rülpst mit demselben schiefen Lächeln verschiedene Versionen derselben Antwort und blickt zum von Bounty gesponserten Zelt hinüber, wo er sich den Mund abwischen und ausatmen kann, wenn sich die Menge auflöst.

„Was wirst du fragen?“ flüstert mir mein Freund zu. Mein Kopf ist völlig leer, als man Joey sagen hört: „Fühlt sich gut an!“ ein paar Meter entfernt.

Henry kommt näher. „Wer eine Frage stellen möchte, sollte sich anstellen“, sagen sie leise zu mir. Ich kann sehen, wie sich die verbleibenden zwei Stunden ihrer Schicht in ihren Augen widerspiegeln. Ich schaue auf Joey, auf sie, auf ihn. Ich habe keine Frage.

„Ich habe keine Frage“, höre ich mich selbst sagen, obwohl ein Reporter nur einen Job hat und dieser darin besteht, eine Frage zu haben.

Sie zucken mit den Schultern und gehen weg, und ich greife nach der Hand meines Freundes, überwältige plötzlich das Verlangen, verdammt noch mal hier rauszukommen, und renne fast mitten in einen Tagesarbeiter, der einen riesigen Teller Hot Dogs in der Hand hält, den Passanten in einem der größten Momente aufessen unhygienische Ereignisse, die ich je erlebt habe. Ich habe diesen Teller schon einmal gesehen.

„Ist das –“, sage ich.

„Joeys Reste“, bestätigt der Arbeiter und schiebt uns den Teller entgegen. Es ist ekelhaft und natürlich nehme ich es, es ist köstlich, ich möchte noch einen zweiten, sie grillen ihm die Dinger wirklich schön auf. Momente wie dieser sind der Grund, warum ich meine Recherchen in der Fleischverarbeitungsindustrie aufhebe, bis der Hotdog-Sommer vorbei ist – in Momenten wie diesen kann man mit der Wahrheit nicht umgehen.

Als wir durch die Eingeweide des Gebäudes gehen, wird es hinter mir immer lauter, weil Joey das Ende der Presselinie erreicht hat und sich, flankiert von einem kleinen Gefolge, schnurstracks auf die Toilette zubewegt. Die Schlange vor der Toilette ist lang, aber die verschwitzten, bulligen Männer in der Schlange wissen, was zu tun ist, wenn eine lebende Legende sich in die Scheiße ficken muss.

„Du kannst an die Spitze der Schlange kommen, Joey, das ist in Ordnung!“ Joey lächelt seine Fans an, ein dicker Schweißfilm bedeckt seinen Körper.

„Macht euch darüber keine Sorgen, Leute“, sagt er und nickt in die Ferne. „Ich habe mein eigenes Badezimmer.“ Er geht zurück in den VIP-Bereich und erbricht vermutlich 76 Hot Dogs in der gleichen Form, in der sie in seinen Körper eingedrungen sind.

Warum hat mich das geil gemacht? Joseph Chestnut ist Amerika, USA, er ist ekelhaft und mitschuldig und klug und seltsam und ich hasse es, wie sehr ich ihn mag, obwohl es so schwer ist, mir das alles anzusehen. Ich liebe ihn. Ich könnte ihn reparieren. Rechts?

*Jamies kleiner Nebenbemerkung: Ein Jahr später, als ich gerade dabei war, dieses Buch zu redigieren, kam es zu einem weiteren Misserfolg. Meine brillante Freundin Annie Rauwerda, die die Tiefen von Wikipedia kuratiert und einige der verfluchtesten Fakten der Welt aufgezeichnet hat, teilt mir bei unserem ersten persönlichen Treffen mit, dass sie die Frau war, die den Heiratsantrag abgelehnt hat. Der Mann im Tanktop war der Komiker Johnny Gaffney, dessen Visitenkarte darin besteht, mit Leuten, die er kennt, gescheiterte Heiratsanträge viral zu inszenieren. Es war alles falsch, aber als ich mitten in meiner Schweißpfütze vom 4. Juli stand, bedeutete es mir etwas. Hallo, Annie.

Aus RAW DOG: Die nackte Wahrheit über Hot Dogs von Jamie Loftus. Copyright (c) 2023 beim Autor und Nachdruck mit Genehmigung der Tor Publishing Group.

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