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May 10, 2023

„Peitsche statt Zuckerbrot“: Das progressive Portland geht hart gegen Obdachlosigkeit vor

Da die Hands-off-Politik der liberalen Stadt zugunsten der Räumung der Straßen aufgegeben wird

Während die liberale Stadt ihre Politik der Zurückhaltung zugunsten der Räumung von Straßencamps und der Schaffung zentralisierter Unterkünfte aufgibt, spüren Menschen ohne Unterkunft den Druck

An einem Montag verließ Jessie Burke die Lobby des Society Hotels und erlebte eine ungewöhnliche Szene. Die weitläufigen Zeltlager, die einst die Gehwege der Altstadt von Portland säumten, waren größtenteils verschwunden.

„Das sollte normal sein“, sagte Burke, der 2013 das 132 Jahre alte Mariners Building kaufte, renovierte und es in ein schickes Hotel an der 3rd Avenue umwandelte.

Burke verdankt dies einem spürbaren und kontroversen Wandel im liberalen Portland, einer Stadt, die sich seit langem für eine Politik der weitgehenden Zurückhaltung gegenüber den Lagern entschieden hatte, die inzwischen die umliegenden Blocks des Hotels dominierten. Jetzt räumt die Stadt auf Drängen von Anwohnern wie Burke teilweise täglich ihre Lager und plant, obdachlose Menschen zur Umsiedlung in zentralisierte Gemeinden zu ermutigen.

„Die einzige Politik, die ich gesehen habe, ist Mitgefühl zusätzlich zu Mitgefühl“, sagte Burke. „Jeder, der mit diesen Bevölkerungsgruppen arbeitet, weiß, dass es Menschen gibt, die auf Zuckerbrot reagieren, und Menschen, die auf Peitsche reagieren. Alle, die auf Zuckerbrot reagieren, gute Arbeit; Sie haben sie bekommen. Die meisten Menschen, die noch übrig sind, reagieren auf die Durchsetzung.“

Befürworter von Obdachlosen sagen, dass sie entschieden anderer Meinung sind. Diese neue „Normalität“ in der Altstadt stellt einen deutlichen Wendepunkt in einer der fortschrittlichsten Städte des Landes dar.

Die unbewohnten Portlander spüren den erhöhten Druck. Als Aistheta Gleason letzten Sommer aus Colorado zum ersten Mal nach Portland kam, baute sie sich ein Haus aus Paletten. „Ich hatte ein Wohnzimmer und ein Schlafzimmer. Es war alles geplant“, sagten sie. „Ich hatte ein Queen-Size-Bett und einen Wasserfilter.“

Letzten Herbst tauchten die Polizisten auf, und Gleason sagt, sie seien wegen Hausfriedensbruchs und Widerstands gegen die Festnahme festgenommen worden, nachdem sie sich bei einer Auseinandersetzung zunächst geweigert hatten, einen Spazierstock fallen zu lassen. Im Streifenwagen sahen sie zu, wie Stadtarbeiter das Lager abbauten.

Jetzt schieben sie ihre Habseligkeiten, darunter mindestens zwei Dutzend Bücher, durch die Altstadt, wo Sozialdienste in der Nähe sind. Gleason macht sich nicht die Mühe, ein Zelt aufzubauen, da er weiß, dass er es täglich bewegen muss. Stattdessen schlafen sie mit ihrem Hund jede Nacht an einem anderen Ort, eingewickelt in einen Schlafsack und eine Plane.

Der Wandel in der Stadttaktik ist ein Produkt wechselnder politischer Strömungen. Im vergangenen Herbst scheiterte die Stadtkommissarin von Portland, Jo Ann Hardesty, die für einige Einwohner als Vertreterin einer fehlgeleiteten und übermäßig freizügigen Herangehensweise an die Obdachlosenepidemie galt, bei ihrem Wiederwahlversuch. Hardesty leitete das Verkehrsamt in Portland, dessen Aufgabe es ist, Gehwegverordnungen durchzusetzen, die Menschen daran hindern könnten, dort zu campen, wo sie wollen. Hardesty lehnte die Durchsetzung dieser Verordnungen vehement ab, da ihr Wahlkreis aus Obdachlosen politische Macht und rechtlichen Einfluss erlangte.

Hardestys Niederlage wurde durch einen eher „Law-and-Order“-Demokraten in Rene Gonzalez verursacht. Sein zentrales Argument laut seiner Kampagnen-Website: „Einen unauffälligen Umgang mit Obdachlosigkeit zu verfolgen, ist weder mitfühlend noch fortschrittlich; es ist gefährlich und unmenschlich.“

Gonzalez versprach, sich nicht nur für eine größere Kapazität von Unterkünften und den Zugang zu psychischen Gesundheits- und Suchtdiensten einzusetzen, sondern auch illegal geparkte Wohnmobile umzusiedeln und Parks und Stadtviertel „aufzuräumen“.

Eine der ersten aufsehenerregenden Maßnahmen des Kommissars bestand darin, die Feuerwehr von Portland, einer von ihm beaufsichtigten Agentur, anzuweisen, keine Zelte mehr in der Stadt zu verteilen. Dieser Schritt trat in Kraft, als gerade ein historischer Wintersturm und dreißig Zentimeter Schnee die Region verwüsteten, und kurz nachdem ein neuer Bericht bekannt wurde, dass 2021 das tödlichste Jahr des letzten Jahrzehnts für obdachlose Portlander war, mit 193, die auf der Straße starben, von mehr als 5.200 bekannte obdachlose Menschen.

Die Wahl von Gonzalez erfolgte auch, als der umkämpfte Bürgermeister Ted Wheeler und andere Beamte hart an einem neuen Ansatz arbeiteten: sowohl die Durchsetzung der Verordnungen, die Menschen daran hindern, „auf Gehwegen zu schlafen“, als auch die Ermöglichung des Baus eines halben Dutzends „Sicherer Ruhedörfer“. „ mit Platz für jeweils bis zu 150 Bewohner.

Die beiden Initiativen – ein Verbot des Zeltens auf Stadtstraßen und der Dorfbau – sind bei Obdachlosenbefürwortern und den Obdachlosen selbst äußerst unpopulär, die darauf beharren, dass die Razzien nichts anderes bewirken, als Obdachlosigkeit zu kriminalisieren und eine bereits traumatisierte Bevölkerung zu traumatisieren. (Ein Sprecher des Büros des Bürgermeisters antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

Andere Kritiker sagen, die Dörfer seien eine Verschwendung von Ressourcen, die besser gegen die vielen Ursachen der Krise gerichtet seien, darunter die Opioidkrise und die Wohnungsnot. Laut Redfin war Portland im Jahr 2021 landesweit führend bei Mieterhöhungen – die Preise stiegen um 39 %.

„Ich schätze die Tatsache, dass wir uneingeschränkten Zugang zu unseren Gehwegen ermöglichen müssen, insbesondere für Menschen mit Behinderungen“, sagte Scott Kerman, Direktor der gemeinnützigen Obdachlosenhilfe Blanchet House, und verwies auf eine im September gemäß dem Americans with Disabilities Act eingereichte Klage. Eingeführt von 10 Portlandern, die behaupten, die Stadt erlaube Campern illegal, Gehwege zu blockieren. „Aber Sweeps sind bestenfalls ein Pflaster und machen die Sache oft noch schlimmer.“

In Portland waren die Durchsuchungen bei der Umsiedlung der Menschen in sichere, dauerhafte Häuser nicht besonders effektiv. Nur etwa 10 % der Einwohner Portlands, die zwischen April 2022 und Februar 2023 aus ihren Lagern vertrieben und ihnen Unterschlupf angeboten wurden, bleiben in Notunterkünften. Und weniger als 1 % fanden eine dauerhafte Unterkunft, wie aus Daten von 1.700 im Februar entlassenen, obdachlosen Menschen für den Landkreis Multnomah hervorgeht, in dem Portland liegt. Der Rest bleibt vermutlich draußen.

„Räumungen schleusen die Menschen einfach von einem Ort zum nächsten“, sagte Monta Knudsen, Geschäftsführerin der Sozialdienstleistungsagentur Bridges to Change. „Ein Campingverbot ist nur ein weiteres Instrument im Werkzeugkasten, um den Menschen Unbehagen zu bereiten. Wir machen Obdachlosigkeit nur wieder unsichtbarer.“

Die härteren Richtlinien, die jetzt eingeführt werden, stellen einen Wendepunkt dar, der für einige willkommen und für andere alarmierend ist, die sagen, dass es nicht notwendig ist, Obdachlose gegen Obdachlose auszuspielen.

Angela Martin, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation HereTogether in Portland, sagte: „Dass die Lösung für Obdachlosigkeit binär ist, ein Wettbewerb zwischen zwei Ansätzen, das ist es, was unsere Bemühungen zum Scheitern bringt.“

Andre Rochelle ist seit sieben Monaten obdachlos, seit sich seine Ehe letztes Jahr verschlechtert hat. Nach einer Überdosis eines mit Fentanyl versetzten Pulvers baute Rochelle ein „gemütliches, komfortables“ Zelt unter der Burnside Bridge auf. Aber er muss es täglich einpacken und umziehen.

„Obdachlosigkeit ist illegal, Punkt“, sagte Rochelle, 56. „Sie haben die Macht dazu, also sei es so.“

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